Nel caso dei cavalli, è più esatto utilizzare il termine di hippotherapy e therapy riding (vari usi del cavallo di piccola taglia, generalmente, allo scopo di migliorare la qualità della vita nelle persone disabili), mentre delfinoterapia viene effettuata con dei delfini, addestrati a questo tipo di attività.

Il cane è comunque considerato l’animale ideale per la pet-therapy in quanto egli interagisce attivamente, ad esempio guarda, risponde, chiama, stimola, obbedisce e prende decisioni, viene al richiamo, prende gli oggetti, apre le porte, traina, abbaia o tace a richiesta, avvisa, si lamenta, tendenzialmente ama il contatto fisico lanciando forti segnali di accoglienza  (Di Biagio, 2006).

Tutti gli animali, prima di essere utilizzati nei programmi di pet-therapy, vengono sottoposti ad una serie di valutazioni che riguardano tre ambiti differenti: sanitario, di capacità e attitudinale. Per ciò che concerne il primo, i requisiti sanitari sono:

·  Vaccinazioni in regola (ad esempio per il cane: rabbia, cimurro, epatite virale, parvovirosi, leptospirosi);

·  Gli animali non devono manifestare alcun segno di malattia (ad esempio esantemi della pelle, zoppie, eccessiva perdita del  pelo, secrezioni nasali, vomito, ecc.);

·  Gli animali quali il cane ed il gatto, devono essere educati per i loro bisogni fisiologici e puliti mentre per gli altri animali è previsto l’utilizzo di cestini o gabbie;

·  Gli animali non devono avere parassiti interni o esterni (pulci, pidocchi, acari delle orecchie, acari della pelle, zecche, parassiti intestinali).

Di seguito sono elencati i requisiti di capacità necessari per il superamento della valutazione, ovvero l’animale deve essere capace di:

·  accettare un estraneo amichevolmente;
·  sedersi educatamente per essere accarezzato;
·  accettare le cure dell’esaminatore (spazzolare, controllo della bocca e delle orecchie,ecc.);
·  passeggiare con guinzaglio non in tensione (nel caso del cane);
·  camminare in mezzo ad un gruppo di persone;
·  obbedire ai comandi quali seduto, terra, vieni;
·  reagire positivamente nei confronti di un altro animale;
·  reagire  positivamente alle distrazione (sedie a rotelle, stampella che cade, ecc.).

I requisiti attitudinali servono per valutare se l’animale è predisposto e/o possiede il potenziale per affrontare i programmi di A.A.A. e A.A.T. e vengono valutati attraverso un test attitudinale in cui si simula una visita  ad un paziente con l’animale.

I programmi di A.A.A. e A.A.T. necessitano, già dalla fase di progettazione, del contributo di diverse figure professionali che collaborino in un équipe multidisciplinare, in modo  da creare e sostenere un progetto  completo e specifico in ogni suo aspetto. In queste équipe collaborano generalmente, un medico-psichiatra, uno psicologo, un veterinario, un etologo e un esperto del comportamento animale, un operatore pet-partners (conduttore dell’animale) ed un educatore. A questi possono aggiungersi un assistente sociale, un infermiere e/o un pedagogista.